La muerte bajo custodia de un soldado de Fort Polk plantea interrogantes

Mar 20, 2023

Cameron Benard se estaba preparando para mudarse a Georgia, donde esperaba comenzar de nuevo y comenzar una nueva etapa en su carrera.

El sargento del Ejército de los EE. UU. de 31 años, estacionado en Fort Polk en la parroquia de Vernon, había sido aceptado en la escuela de francotiradores. Solo le quedaban unos días en Luisiana. En el medio, iba a visitar a su hermano menor en Florida.

"Estaba tan emocionado", recordó su madre, Cristal. "Se estaba preparando para irse".

Nunca lo logró.

El 15 de octubre, apenas unos días antes de partir de Fort Polk, Benard, un veterano de Afganistán, fue detenido por la policía militar en Fort Polk. Fue puesto bajo arresto bajo sospecha de conducir bajo la influencia.

Los agentes de la policía militar esposaron a Benard, lo metieron en la parte trasera del vehículo patrullero y lo condujeron una corta distancia hasta la comisaría de Fort Polk. En algún momento durante el viaje, el oficial que lo arrestó movió las manos de Benard, que habían sido esposadas detrás de él según el procedimiento policial normal, hacia el frente. Momentos después, pudo apuntarse a la cabeza con un arma de su propiedad mientras estaba en el vehículo patrullero, según una copia de un informe de la División de Investigaciones Criminales del Ejército obtenido por The Advocate | El Times-Picayune.

Después de llegar a la estación de policía de Fort Polk, Benard salió del automóvil apuntándose con el arma, dice el informe. Los intentos de desescalar no tuvieron éxito y se disparó en el área de estacionamiento detrás de la estación de policía, dice el informe. Murió tres días después en un hospital de Nueva Orleans.

La habilidad de Benard para conseguir un arma y usarla para dispararse plantea interrogantes importantes sobre los procedimientos policiales que usaron los oficiales que lo arrestaron. Los arrestados que consiguen armas pueden representar un peligro significativo no solo para ellos mismos, sino también para los oficiales involucrados.

En términos más generales, la muerte de Benard destaca la falta de escrutinio de quienes vigilan a algunos de los ciudadanos más honrados y expertos en armas del país. Los estudios académicos y la cobertura de los medios destacan las acciones de los departamentos de policía locales, mientras que las agencias federales a menudo actúan bajo un velo de secreto legal, lo que dificulta su estudio.

En el caso de Benard, al menos los oficiales que lo arrestaron no siguieron el procedimiento policial básico, dijo Roy Taylor, un jefe de policía y consultor de mucho tiempo que también sirvió en el ejército.

Benard debería haber sido esposado detrás de la espalda con las palmas hacia afuera para evitar el movimiento, dijo.

"Nunca esposas a alguien en el frente a menos que tengas una cadena en la cintura", dijo. Una cadena en la cintura les impide hacer exactamente lo que hizo Benard con el arma, dijo.

Los oficiales de policía que detienen a un sospechoso son responsables de asegurarse de que el sospechoso no sea una amenaza para los demás o para sí mismo, dijo Taylor.

“Cada vez que detienes a alguien, haces una búsqueda minuciosa para asegurarte de que no tenga armas”, dijo. "Si se hubieran utilizado procedimientos policiales reconocidos a nivel nacional... No habría podido sacar el arma, apuntarla y disparar".

La muerte de Benard provocó al menos tres investigaciones separadas por parte del ejército de los EE. UU., según un comunicado proporcionado por la oficial de asuntos públicos de Fort Polk, Shelby Waryas. Las investigaciones incluyeron una investigación de cumplimiento del deber, que está en curso; una investigación de muerte y una "investigación de procedimiento y política de aplicación de la ley" por separado.

El abogado | El Times-Picayune presentó solicitudes de la Ley de Libertad de Información para conocer los resultados de las tres investigaciones. Al cierre de esta edición, solo se ha realizado un resumen de la investigación de la muerte.

La madre de Benard, Cristal, todavía tiene preguntas.

"Sé que estoy de duelo", dijo Cristal Benard desde su casa en Shawnee, Oklahoma. "Pero había tantas cosas que no tenían sentido".

Según el informe, durante la parada de tráfico, los testigos informaron que Benard entró en su vehículo y puso el arma en la cintura de sus pantalones. Pero por qué nunca se encontró esa arma cuando lo esposaron y lo metieron en la patrulla es un misterio, dijo Benard.

cameron gage benard

"¿Nunca lo cachearon por armas o algo así?" se preguntó Benard.

Para complicar las cosas, Benard ha recibido informes contradictorios sobre el incidente de varios miembros del Ejército, dijo. El oficial que la llamó desde la base le dijo que había habido una "pelea". Pero un investigador de la División de Investigaciones Criminales del Ejército le dijo que no había habido una pelea.

Su hijo estaba entusiasmado con sus próximos pasos y su futuro en el ejército, que amaba, dijo.

"Él iba a ser un de por vida", dijo.

La frecuencia de muertes o incidentes mientras los sospechosos están bajo custodia de la policía militar no se ha estudiado de forma exhaustiva, dijeron los expertos. Los datos que están disponibles públicamente se incluyen en un informe publicado por el Departamento de Justicia que recopila datos de las agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley. El año más reciente para el que hay datos es 2020.

Según ese informe, no ha habido muertes durante los arrestos bajo custodia de la policía del Ejército, incluidas las muertes autoinfligidas, desde 2016, la última vez que se dispone del informe.

El escrutinio de las fuerzas del orden público federales, incluido el ejército, es más difícil de lo que suele ser para las agencias locales o estatales, dijo Ian Adams, profesor asistente en el Departamento de Criminología y Justicia Penal de la Universidad de Carolina del Sur.

“No tenemos una gran perspectiva de la vigilancia del día a día a nivel militar o de aplicación de la ley federal”, dijo Adams. "Por mucho que los investigadores y los legisladores se quejen de los datos policiales a nivel local, es mucho peor a nivel federal".

No poder agarrar un arma cuando se arresta a un sospechoso es un "error bastante crítico", señaló Adams.

Greyson Benard, el hermano de Cameron y uno de los que lo siguieron en el servicio militar, dijo que la pérdida de su hermano es un golpe devastador.

"Él siempre nos cuidaba", dijo Greyson, que es siete años menor que su hermano. "Él nos enseñó a mí y a los hermanos a nadar, jugar al fútbol, ​​​​tirar".

cameron gage benard

Esos mismos rasgos que hicieron de Benard un buen hermano mayor se transfirieron a su carrera en el Ejército, dijo Greyson Benard.

"Su vocación era ayudar a la gente y cosas así", dijo. Cameron amaba a los soldados que comandaba y ellos lo amaban a él, dijo Greyson Benard.

"Siempre dijeron que era el mejor suboficial que podrían haber pedido", dijo.

Greyson piensa en este hermano todos los días, dijo.

"Hace que la música sea difícil de escuchar, algunos alimentos difíciles de comer, algunos lugares difíciles de ver", dijo. "No es lo mismo y no creo que vuelva a ser lo mismo".

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Faimon Roberts III cubre las comunidades rurales de Luisiana. Su trabajo está respaldado por una subvención para reportajes de Microsoft Journalism Initiative y es administrado por Greater New Orleans Foundation.

Se le puede contactar en [email protected].

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