Tramper se zambulló 16 m en el río desde un puente inseguro

Apr 02, 2023

Las redes de seguridad propensas a fallar permitieron que un vagabundo cayera desde la altura de tres pisos en un río de la costa oeste, lo que provocó controles y mejoras en todo el país de casi 150 puentes giratorios en 2020.

El Departamento de Conservación mantuvo el control sobre esto hasta las consultas de RNZ en virtud de la Ley de Información Oficial.

Los propios archivos del departamento muestran que la red de plástico era propensa al desgaste y, por lo general, se aflojaba, dejando un espacio por el que alguien podía caer.

"La malla de nylon se desgasta en estos sitios, y tal vez no sea el mejor tipo para usar, especialmente donde confiamos en ella para evitar caídas", dijo un informe.

Pero no se empezó a reponer en los puentes hasta después del accidente de mayo de 2020.

Los informes internos, no publicados hasta ahora, describen a un vagabundo que cayó a través de ese hueco y luego se colgó de las correas de su mochila a 16 metros sobre el río Whitcombe, cerca de Hokitika.

Sobrevivió a la caída desde el puente giratorio de Collier Gorge al río cerca de las rocas, y llegó a la orilla con solo rasguños, moretones y una mano cortada.

Un guardabosques del Departamento de Conservación había revisado la red de seguridad de plástico en el estrecho puente giratorio solo cuatro meses antes.

Un informe inicial a puertas cerradas en el Departamento de Comercio dijo que el régimen de diseño, mantenimiento e inspección del puente era "bueno".

Sin embargo, una investigación inmediatamente después concluyó:

"La red de polietileno se ha utilizado ampliamente como red de relleno de barrera, pero los problemas de desgaste y desprendimiento son comunes en toda la red de puentes de DoC".

La brecha en el puente es claramente visible. (Fuente: DoC).

"Se ha utilizado porque es liviano, fácil de manejar y no se corroe, pero no ha demostrado ser lo suficientemente confiable como medida de prevención de caídas".

Los informes decían que un grupo de cinco vagabundos experimentados del Christchurch Tramping Club se dirigía a Frew Hut en un buen día el 30 de mayo.

El último de la fila "llegó a la mitad del puente y resbaló y quedó colgando de su mochila atrapada en el puente giratorio".

Un amigo salió corriendo hacia él pero no pudo levantarlo. Los otros temían poner más peso en el puente de una sola persona.

El hombre finalmente se desabrochó el cinturón y se deslizó fuera del paquete atrapado, "luego se dejó caer aproximadamente 16,5 m en una piscina profunda del río, esquivando por poco las rocas".

Arrastrado río abajo, con el río en caudal bajo, logró salir.

Los vagabundos continuaron y alertaron a DoC el 2 de junio cuando salieron.

Un equipo de reparación llegó allí dentro de las 48 horas y encontró que "se había desprendido una red de 5 m" cerca del medio, aunque había estado bien cuatro meses antes.

Una investigación de 13 páginas de junio de 2020, que ahora se hizo pública, dijo que la red en el puente se había reparado "varias veces" antes.

"Los problemas con la red de barrera de polietileno en este puente han sido recurrentes y son comunes en toda la infraestructura de puentes del DoC", dijo.

"Independientemente de cómo se fije la red de relleno de barrera de polietileno, los problemas con el desprendimiento de la red son comunes".

El puente colgante Collier Gorge en la costa oeste. (Fuente: DoC).

El accidente de 2020 también llevó al departamento a establecer un sistema formal para registrar accidentes.

"DoC no registra los accidentes de los visitantes en una base de datos centralizada", dijeron los investigadores.

"No hay capacidad para analizar los accidentes de visitantes por frecuencia y causa común, o determinar si las medidas de reducción de riesgos son efectivas".

En los puentes giratorios, los guardabosques habían comenzado a usar grapas anulares en lugar de ataduras de bolsas para atar la red, pero las grapas parecían desgastar la red, según los informes.

La red en Colliers cedió entre inspecciones, pero otros vagabundos, si vieron que había fallado, no se lo dijeron al DoC, según el informe.

El puente era tan estable y no más resbaladizo que cualquier otro puente de este tipo, informó el equipo de reparación.

Un breve informe de incidente separado dijo que "tal vez debería emitirse una alerta de seguridad formal", pero no fue así.

También dijo en un momento: "El diseño del puente está diseñado y es 'seguro'".

Después de las investigaciones internas, el Departamento de Comercio ordenó que se cambiaran progresivamente las redes de plástico por eslabones de cadena de acero en 147 puentes giratorios del tipo del Servicio Forestal (NZFS), y también en otros tipos de puentes.

Se ha dado cinco años para hacerlo, ya que "los problemas se repiten o cuando el deterioro es generalizado".

El trabajo para verificar la red casi se ha completado, dijo DoC a RNZ.

Había sido reemplazada por mallas de acero "donde fuera necesario". No dijo cuántos puentes lo habían necesitado.

"Cada región... elaboró ​​un plan para priorizar el reemplazo y la instalación de redes", dijo la directora de patrimonio y visitantes, Catherine Wilson.

Dos puentes aún necesitaban trabajo y estaban cerrados temporalmente o eran de "bajo riesgo", dijo.

De los 147 puentes NZFS, 31 no tenían ninguna red de seguridad antes de esto; 116 tenían polietileno.

No había una política específica que dijera que tenían que tener una red de seguridad.

El modelo más nuevo de puente giratorio tiene más cables horizontales para evitar caídas, una plataforma antideslizante de madera maciza y "generalmente se consideraba más fácil de usar".

El NZFS tiene cubiertas resbaladizas de eslabones de cadena sobre las que caminan los vagabundos.

Pero poner cubiertas antideslizantes en los 147 puentes NZFS "no se consideró práctico ni económico".

El DoC también ordenó un cambio en la forma en que se sujetaba la red de seguridad, para comenzar a usar un lazo de alambre de acero, ya que lo que habían estado usando tendía a desgastarse a través de la red de plástico.

Los informes decían que se debe recordar a los vagabundos que guarden los bastones en sus mochilas en los puentes, ya que podrían ser una distracción. El hombre que cayó sostenía un par de palos en una mano.

Cuando RNZ le preguntó por qué los inspectores externos del lugar de trabajo no habían estado involucrados, DoC dijo: "WorkSafe no ha sido notificado ya que no ha habido incidentes que involucren al personal en estos puentes".

La exposición del personal a los riesgos es también una cuestión de salud y seguridad.

En 2015, cuatro turistas cayeron 8 m en un río cuando se rompió un cable en un puente en el lago Waikaremoana. Fue capturado en video:

Luego, DoC verificó 111 puentes que usaban dicho cable.

El puente Colliers Gorge no tenía ninguna red hasta 2014, cuando los vagabundos que cruzaban con fuertes vientos se asustaron, lo que provocó la actualización.

El único otro relato de una caída desde un puente giratorio, uno fatal, fue en la pasarela de St James cerca de Hanmer en la década de 1970, según los informes del DoC.

Esto llevó al Servicio Forestal a colocar redes en algunos, pero no en todos, sus puentes giratorios.

El puente Colliers Gorge se construyó en 2004 después de que una inundación derribara un puente de 1982 y se actualizó en 2016. Su prueba de carga más reciente fue en 2016.

Se le había hecho mantenimiento 11 meses antes del otoño de 2020, cuando necesitaba reparar su red, y las inspecciones estaban programadas al menos cada dos años.

Por Phil Pennington para rnz.co.nz